Lieu de conservation actuel:
© Bibliothèque nationale de France, Ms. fr. 166. XVe siècle.1402-1404 env.
Extension:
100 pages de parchemin.
Écriture:
Latin.
Dimensions:
41,5 x 29 cm.
Illustrations:
513 miniatures enluminées à l’or et à l’argent par les Limbourg et 255 illustrations réalisées par Jean Fouquet et d’autres artistes de génie.
• Le duc de Berry et les frères Limbourg ont uni leurs noms à l’histoire de l’art. Le premier fut le bibliophile le plus célèbre de son époque et les frères Limbourg entrèrent à son service en tant qu’enlumineurs de sa cour en 1405. Quelques années plus tard ils réalisèrent Les Très Riches Heures du duc de Berry, qui, avec cette Bible, constituent leurs célèbres chefs-d’œuvre.
• Relié en peau rouge avec ornements en or et les armes des rois de France. Le roi Charles VIII acquit cette Bible pour la Bibliothèque royale de Blois.
• L’histoire de la présente édition remonte à la fin des années 90, lors de ma première visite des fonds occidentaux de la Grande Réserve de la Bibliothèque nationale de France, en compagnie d’Ana Docavo, directrice de publication, afin de décider de la pertinence de la publication fac-similé de plusieurs codex enluminés parmi lesquels le Pentateuque d’Ashburnham, récemment reproduit magistralement par cette maison d’édition, et le manuscrit conservé sous la cote français 166. Alors que le conservateur général du département des manuscrits de l’époque, François Avril, me montrait les deux manuscrits, il insistait sur le fait qu’il s’agissait des grands trésors de la Bibliothèque et que leur édition fac-similé nous vaudrait la reconnaissance et gloire du monde académique et des amants de l’histoire de l’art. Naturellement nous suivîmes ses savants conseils.
• Les célèbres frères Limbourg sont les auteurs de la plupart de ses enluminures, le premier de leurs grands chefs-d’œuvre, celui qui contient le plus grand nombre d’illustrations et le seul qui, même s’il avait de nombreux prétendants, pour de strictes raisons de conservation de l’original, restait sans publication fac-similé.
• Son histoire remonte au début de l’an 1402, lorsque les frères Limbourg entrèrent au service de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, frère de Jean, duc de Berry et de Carlos V, roi de France. Nous pourrions dire que Philippe le Hardi fut le découvreur ou chasseur de talents de Herman, Paul et Jean de Limbourg, grâce à son goût exquis, raffinement, passion et mécénat pour les arts. Le duc de Bourgogne leur confia l’enluminure de la présente Bible moralisée qui narre les Saintes Écritures à travers des médaillons accompagnés de textes explicatifs.
• Les Bibles moralisées étaient de loin la tentative la plus ambitieuse jamais entreprise pour illustrer la Bible et un commentaire d’accompagnement. Avec la mort soudaine du duc en 1404 et sans mécène pour continuer cet ambitieux projet artistique, les frères Limbourg s’installèrent à la cour de son frère Jean, duc de Berry. Des années plus tard René d’Anjou engagea d’autres artistes de génie qui ajoutèrent des illustrations au manuscrit. Le fac-similé offre les six premiers cahiers, ceux réellement intéressants selon le critère des experts, le reste ne présentant pas le moindre intérêt artistique.
• Je tiens à remercier l’actuel directeur du département des manuscrits, Thierry Delcourt, son inestimable collaboration, le soutien et la confiance qu’il a accordée à cette maison d’édition nous a permis de publier cette édition fac-similé.
• Édition artisanale à tirage unique et limité de 999 exemplaires numérotés et accompagnés d’un acte notarié.
• Premier prix national pour le fac-similé le mieux édité pour Patrimonio Ediciones. Récompense du Ministère de la Culture espagnol. 17/05/2011.
