Les Voyages de Sir John Mandeville
LE BEST-SELLER MÉDIEVAL QUI INFLUENÇA CRISTOPHE COLOMB

LE BEST-SELLER MEDIEVAL QUI INFLUENÇA CHRISTOPHE COLOMB

Jean de Mandeville s’inscrit comme l’auteur d’un des livres de voyage les plus diffusés à l’époque du Moyen-Âge, si ce n’est le plus diffusé. Seuls les voyages de Marco Polo ont su le détrôner.

Isabelle la Catholique disposait d’un exemplaire, à l’instar de Christophe Colomb qui l’emmena avec lui comme livre de chevet durant son voyage vers le Nouveau Monde. Afin de gagner le soutien financier de la Reine, il se référait à Mandeville et aux propos tenus par celui-ci dans son livre, émettant l’hypothèse d’une circumnavigation de la Terre et affirmant que celle-ci était ronde. Selon la note de Samuel Woodburn (1785-1853) dans Les Voyages de Jean de Mandeville, Add. Ms. 24189, il a acquis l’ouvrage auprès de ‘M. Pesch’ qui l’avait lui-même acheté à un moine romain, qui, pour sa part, l’avait trouvé dans la Bibliothèque du Vatican, où il aurait été envoyé d’Espagne, peu après la conquête de Grenade, comme un présent d’Isabelle la Catholique au Pape Alexandre VI Borgia.

Cette œuvre arrive en Espagne en traversant la Couronne d’Aragon, au XIV^e siècle. On retrouve son influence dans Tirant le Blanc de Joanot Martorell (cité par Cervantès dans Don Quichotte comme étant, selon lui, le meilleur livre au monde), qui consacre tout un chapitre au chevalier de Mandeville. Il est reproduit à plus de 250 exemplaires et en dix langues différentes et diffuse dans tout l’Occident la connaissance que la Terre est ronde.

Un parchemin vert unique, enluminé par le même maître qui a illustré le Martyrologe d’Usuard. Les manuscrits sur fond pourpre ou noir sont très rares dans l’histoire de l’enluminure et seuls 10 exemplaires de ce type ont été conservés. L’Add.Ms.24189 de la British Library est d’autant plus notable et unique qu’il est le seul au monde à bénéficier d’un fond de parchemin teint en vert. Les manuscrits teints requéraient en effet un processus d’élaboration plus long et étaient considérablement plus chers que les manuscrits traditionnels.