Die Reisen von Sir John Mandeville
der mittelalterliche Bestseller, der Columbus beeinflusste

DER MITTELALTERLICHE BESTELLER, DER KOLUMBUS BEEINFLUSSTE

Sir John Mandeville gilt als Autor eines der meistverbreiteten Reisebücher des Mittelalters, wenn nicht sogar des meistverbreiteten. Nur die Reisen des Marco Polo können sich mit ihm messen, und erst heute übertreffen sie ihn an Verbreitung. Sir John Mandeville, ein Mann oder vielmehr ein Name aus dem 14. Jahrhundert, war ein frommer und unkonventioneller Reisender, der von fantastischen Wundern berichtete, wie etwa, dass es auf den Randinseln von Donun (Andamanen) Menschen mit großen Ohren gebe, die bis zu den Knien reichten, sowie andere, die Zwitter seien; im Gegensatz dazu stellte er die Kugelform der Erde dar. Auch Marco Polo berichtete von nicht minder erstaunlichen Wundern. Die fernen Länder des Orients waren nach der damaligen europäischen Vorstellung ein idealer Ort für Seltsamkeiten. Sucht man nach einem Beispiel für ein fabelhaftes und fantasievolles Werk, werden seine Reisen genannt. Über den Autor ist nichts weiter bekannt als das, was er selbst erzählt. Er war Engländer aus Saint-Alban und musste 1322 fliehen, weil er bei einem Duell einen Mann getötet hatte, woraufhin er nach Ägypten aufbrach. Die Reue führt ihn ins Heilige Land; der erste Teil seines Buches ist eine Beschreibung seiner Reise zu den Schauplätzen des Lebens Jesu. Da er sich bereits auf dem Weg nach Osten befand, beschließt er, weiter nach Osten zu reisen. Als Söldner im Dienste des Sultans, der damals gegen die Beduinen kämpfte. Von Ägypten ging er nach Palästina, folgte der Seidenstraße und besuchte Indien, das Innere Asiens und China. Er diente fünfzehn Jahre lang in der Armee des Großkhan.

Das Abenteuer dauerte 34 Jahre. Auf seiner Rückkehr nach Europa besucht er Lüttich, wo er das Manuskript seiner Reisen an Dr. Juan de Borgoña übergibt, der es veröffentlicht.
Das Tagebuch des englischen Ritters war auf Französisch verfasst, und bevor kritische Historiker es in Frage stellten, gestand Jean de Bourgogne selbst auf seinem Sterbebett, dass er der Verfasser sei. Innerhalb kurzer Zeit wurde der englische Ritter von einem Reisenden mit lebhafter Fantasie zu einer nicht existierenden Figur, was jedoch nicht verhinderte, dass sein Name weiterhin in ganz Europa die Runde machte.

DER HERZOG VON BERRY UND ISABELLA DIE KATHOLISCHE BESITZTEN DAS EXEMPLAR

Der Herzog von Berry besaß ein umfangreiches, 594 Seiten umfassendes Reisebuch, gebunden in einem einzigen Band, das in der BnF unter der Signatur Ms. Fr. 2810 aufbewahrt wird und neben anderen Reiseberichten unter anderem die Werke von Mandeville und Marco Polo enthält. (Von letzterem existiert ein Teilfaksimile von F.V.L. aus dem Jahr 1995).
Auch Isabella die Katholische besaß das Exemplar, ebenso wie Christoph Kolumbus, der es auf seiner Reise in die Neue Welt als Bettlektüre mitführte und der, in der Absicht, die finanzielle Unterstützung der Königin zu gewinnen, in seinem Buch über die Kugelform der Erde und die Möglichkeit ihrer Umrundung auf Mandeville und dessen Überlegungen Bezug nahm.
Laut der Notiz von Samuel Woodburn (1785–1853) in Add. Ms. 24189 wurde es von „M. Pesch“ erworben, der es wiederum von einem römischen Mönch gekauft hatte, der angab, es aus der Vatikanischen Bibliothek erworben zu haben, wo es kurz nach der Eroberung Granadas aus Spanien gelangt sein soll, wahrscheinlich als Geschenk von Isabella der Katholischen an Papst Alexander VI. Borgia, der ihnen 1493 durch die Bulle Inter Caetera den Titel „Katholische Könige“ verlieh.
Dieses Werk gelangte im 14. Jahrhundert über die Krone von Aragon nach Spanien. Sein Einfluss ist in „Tirant lo Blanc“ von Joanot Martorell (das Cervantes im Don Quijote zitiert und das er nach eigenen Worten als das beste Buch der Welt bezeichnete) zu erkennen, der dem Ritter Mandeville ein Kapitel widmet.

EXKLUSIVES GRÜNES PERGAMENT, ILLUMINIERT VOM MEISTER DES MARTYROLOGIUM VON USUARDO

Unser prächtig illuminiertes Manuskript mit 28 ganzseitigen Miniaturen ist absolut einzigartig, da es der einzige Kodex der Welt auf grün gefärbtem Pergament ist. Manuskripte auf violettem oder schwarzem Hintergrund waren in der Geschichte der Buchmalerei sehr selten; es sind nur 10 Exemplare dieser Art erhalten. Das Add.Ms.24189 der British Library ist noch bemerkenswerter und absolut einzigartig, da es weltweit das einzige auf grün gefärbtem Pergament ist. Die gefärbten Handschriften erforderten einen längeren Herstellungsprozess und waren erheblich teurer als herkömmliche. Das Pergament musste in eine Lösung getaucht werden, um die gewünschte Farbe zu erzielen, und für die Illumination wurden reichlich Gold und Lapislazuli benötigt. Sie waren stets für die vornehmsten Kunden bestimmt, die sich für ihre Bücher ein exklusives, vom Üblichen abweichendes Erscheinungsbild wünschten, und wurden als charakteristisches Merkmal einer sozialen Klasse genossen, die sich selbst als ästhetische Elite betrachtete. Die Herzöge von Burgund zeigten eine Vorliebe für diese Art von Kodizes. Ebenso hervorstechend an dem Manuskript sind seine spektakulären elektrischen Blautöne, für die echtes Lapislazuli verwendet wurde, sowie der reichliche Einsatz von Blattgold; es verdiente den Namen „Das Buch der Wunder der Welt“ und beeinflusste unter anderem Kolumbus und Tirant lo Blanc. Es wurde in mehr als 250 Exemplaren in zehn Sprachen gedruckt und verbreitete im gesamten Abendland die Erkenntnis, dass die Erde kugelförmig sei.

Der vorliegende Kodex wurde eher als Kunstwerk denn als Buch konzipiert, da er fast keinen Text enthält, sondern lediglich einige der Protagonisten beschreibt. Er hat eine besondere Bedeutung für die Buchmalerei im Stil der Internationalen Gotik aufgrund seiner exakten Beobachtung der Natur und der Architektur sowie der Wiedergabe der Moden jener Zeit.