Chansonnier de Jean de Montchenu, Livre du Cœur
LE PLUS PRÉCIEUX TRÉSOR DE LA COLLECTION ROTHSCHILD

Jean de Montchenu, noble, protonotaire apostolique et évêque d’Agen (1477) puis de Viviers (1478-1497), a commandé ce codex de chansons d’amour médiévales espagnoles, italiennes et françaises, faisant ainsi honneur à sa célèbre réputation de galant.

Le livre fermé a la forme d’un cœur qui, une fois ouvert, devient un papillon formé par les deux cœurs des amants qui s’envoient des messages d’amour dans chacune des chansons. Un manuscrit en forme de cœur est extrêmement rare, mais celui-ci l’est encore plus, car d’autres portraits montrent un livre qui, une fois ouvert, forme un cœur, mais pas deux, comme celui dont il est question ici, qui est unique au monde.

Les chansons, en espagnol, français et italien, écrites pour différentes voix, sont attribuées aux meilleurs compositeurs médiévaux. Lorsque le mot « cœur » apparaît dans les textes, il est représenté par un délicat pictogramme. Deux représentations en pleine page figurent dans le codex. Dans la première, Cupidon tire des flèches sur une jeune femme et, à côté de lui, la Fortune fait tourner sa roue. Dans l’autre, deux amoureux s’approchent amoureusement l’un de l’autre. En outre, tout au long de ce beau manuscrit raffiné, autour des portées, sont peints des poèmes musicaux et amoureux, des ornements, des grotesques ou des drôleries, des animaux, des oiseaux, des chiens, des chats et toutes sortes de fleurs et de plantes, le tout rehaussé par des dorures abondantes et délicates. L’ensemble artistique équilibré et élégant est complété par la reliure en velours couleur sang, comme il ne pouvait en être autrement, pour habiller ce « Libro del Corazón » (Livre du cœur).

Avec l’ensemble de la collection qu’il avait reçue de son père, James de Rothschild, et qu’il a lui-même enrichie, Henri de Rothschild a fait don de ce livre à la Bibliothèque nationale de France, lors d’un acte mémorable qui s’est déroulé le 22 mars 1933.

Notre édition en fac-similé, une édition unique limitée à 999 exemplaires numérotés et notariés, comprend un volume de commentaires et un CD promotionnel avec les compositions musicales.