LE PREMIER ET LE PLUS PRÉCIEUX DES MONUMENTS LITTÉRAIRES
Il est toujours impressionnant de constater que, depuis 25 siècles, tant la littérature que les arts plastiques s’inspirent des mythes et légendes nés en Grèce. « L’Iliade », bien plus qu’un chef-d’œuvre ; ce n’est pas seulement une légende, mais un mythe ancré dans la réalité. Elle a pour thème la guerre de Troie et raconte le siège de cette ville d’Asie Mineure (Ilion) par les troupes achéennes ou grecques. L’intrigue fixe à 10 longues années la durée de cette campagne, mais Homère nous la présente sous la forme d’une série d’épisodes qui se déroulent en 51 jours.
Certaines constantes apparaissent dans « l’Iliade » : le sens de l’honneur, la joie de vivre, le goût des déclarations souveraines, les valeurs viriles, l’amour et l’amitié. La société des dieux reflète la société des hommes, avec ses mêmes qualités et ses mêmes défauts. C’est pour cette raison que tant « l’Iliade » que « l’Odyssée » étaient les véritables livres sacrés du monde grec. Pour les Grecs de l’Antiquité, Homère était Le Poète, le
seul poète et bien plus encore : le dépositaire de l’Esprit hellénique dans sa pureté originelle, le maître de toute la Sagesse, le gardien de la Tradition.
« L’Iliade » est le plus ancien poème écrit de la littérature occidentale. Elle compte 15 691 vers composés d’hexamètres (vers de six pieds techniquement parfaits utilisés dans la poésie homérique). L’esprit héroïque est la caractéristique la plus marquante de « l’Iliade ». Les guerriers du poème appartiennent à la haute noblesse pour laquelle la plus grande gloire est la victoire au combat.
De la guerre de Troie historique (1 200 av. J.-C.) à Homère (VIIIe siècle) s’écoule un long laps de temps comparable à celui qui sépare la bataille de Roncevaux « L’Entrée en Espagne » (777 apr. J.-C.) et la fixation de
« Le Chant de Roland · Charlemagne » comme le texte le plus ancien que nous connaissons du cycle carolingien (XIIe siècle).
L’ÉPOPÉE GRECQUE
La poésie épique se diffusait par la récitation ou le chant de professionnels qui exposaient le sujet de mémoire devant un auditoire, tantôt raffiné comme celui d’une cour, tantôt populaire et bigarré comme celui d’une place publique. L’épopée n’est pas conçue pour être lue en solitaire ou devant un petit groupe. C’est là la caractéristique qui a marqué tous les chants de geste de tous les temps et de tous les pays.
Le monde d’Homère est le monde des mécènes que les savants ont sauvé de l’oubli et des cendres. C’est le monde de la famille des Atrides et de la Toison d’or, de la fondation de Rhodes et de la destruction de Thèbes, d’Achille, de Patrocle, d’Hélène et de Pâris, des crimes d’Œdipe et de Clytemnestre.
LE SEUL MANUSCRIT ILLUSTRÉ EXISTANT DE L’ŒUVRE D’HOMÈRE
On a publié plus de livres sur Homère que sur Cervantes, Goethe ou Shakespeare, plus que sur l’Atlantide ou les pyramides d’Égypte. Toute l’Antiquité attribuait « l’Iliade » et « l’Odyssée » à un même auteur : « l’aveugle » (signification de Ho meerós). Selon la pensée antique, la cécité physique était couramment associée à la clairvoyance spirituelle, au don prophétique et à la divination. Si l’on en croit Hérodote, Homère serait mort sur l’île de Samos en 850 avant notre ère, après avoir composé de nombreuses autres œuvres mineures telles que l’« Hymne à Apollon » dont parle Thucydide. Sept villes se disputaient l’honneur d’être la patrie du poète. L’île de Chios, citée par Pindare et Siménide, semble être la plus crédible.
Le musée de Chios est dominé par le formidable buste d’Homère, découvert par l’archéologue Anderson, et par la plaque de bronze contenant les 14 premiers vers de « l’Iliade », mise au jour par le professeur Kondoleos Stephanou.
HOMERI ILIADIS PICTAE FRAGMENTA AMBROSIANA
L’Ilias Picta – l’Iliade illustrée – est un manuscrit byzantin illustré du Ve siècle conservé à la Bibliothèque Ambrosienne. Écrit sur vélin, il contient cinquante et un feuillets comportant cinquante-huit images représentant des scènes de l’Iliade d’Homère, avec le texte du poème en grec ancien au verso. Au XIIe siècle, les miniatures ont été découpées et collées dans un codex en papier d’origine calabraise-sicilienne contenant des textes du corpus homérique. Le manuscrit appartenait à l’érudit Gian Vincenzo Pinelli. Après sa mort, Federico Borromeo acquit l’ensemble de sa bibliothèque pour constituer les fonds de la Bibliothèque Ambrosienne en 1609. Le livre fut redécouvert en 1811 et conservé par le bibliothécaire Angelo Mai.
Ranuccio Bianchi Bandinelli a défendu, dans une série d’études, l’hypothèse d’une confection du codex à Constantinople, mais au début des années 1970, Guglielmo Cavallo a indiqué, sur la base de critères paléographiques, qu’il était plus probable que le texte ait été rédigé à Alexandrie, une thèse qui avait déjà été défendue par Kurt Weitzmann. Les preuves sont insuffisantes pour trancher la question.
L’Iliade ambrosienne constitue un témoignage clair de la pérennité de l’idéal de la paideia en tant que valeur sociale déterminante pour les élites de la fin de l’époque romaine et de l’époque post-romaine. Ce codex a sans aucun doute été réalisé sur commande et à un coût très élevé. Son grand format et la multitude d’illustrations montrent qu’il s’agissait avant tout d’un livre d’apparat, un témoignage visible pour les visiteurs du palais de son propriétaire, l’empereur Anastase Ier ?, et de la grande valeur qu’il accordait à la maîtrise de la tradition littéraire classique. Ce manuscrit est le seul exemplaire illustré existant de l’œuvre d’Homère et, avec le Vergilius Romanus et le Vergilius Vaticanus, il est l’un des plus anciens manuscrits illustrés de la littérature classique qui aient survécu depuis l’Antiquité.
