Um texto extremamente original

O texto do manuscrito, As Vigílias da Morte do Rei Carlos VII, é uma composição poética extremamente original de Martial d’Auvergne. Nascido em Paris por volta de 1420, foi notário do Châtelet e procurador do Parlamento de Paris. Entre 1477 e 1483, escreveu um longo poema de cerca de 18.000 versos, baseado em crónicas que relatam o reinado de Carlos VII.

Estrutura do poema

Como o título da obra indica, o poeta escolheu para o seu poema a estrutura do Ofício dos Mortos, popularizado pelos Livros de Horas. O Ofício divide-se em três noturnos e alterna nove salmos e nove lições. Martial d’Auvergne fez o mesmo. O seu poema alterna nove secções épicas que narram o reinado de Carlos VII e nove secções líricas, por vezes satíricas, em que alegorias políticas celebram a memória do rei e lamentam o período do seu reinado. Por detrás deste texto, que celebra a memória de Carlos VII, ouvem-se também críticas ao seu sucessor, o rei Luís XI, e a esperança do poeta de que o jovem rei Carlos VIII se inspire mais no reinado do seu avô, cujo primeiro nome tem.

Uma decoração abundante

Feito para o jovem rei Carlos VIII, o manuscrito é ricamente ilustrado. Como a maioria dos manuscritos que pertenceram a Carlos VIII, o manuscrito abre com um frontispício que mostra o brasão real, criado pelo pintor do rei, o genial Jean Bourdichon.

Com miniaturas da oficina de Jacques de Besançon

As miniaturas que se seguem página após página foram produzidas na oficina do Mestre de Jacques de Besançon, atualmente conhecido como François Barbier. Barbier dirigia uma das maiores oficinas de iluminura de Paris no final do século XV, onde sucedeu ao Mestre de Jean Rolin e ao Mestre François. Realizou, nomeadamente, o Livro de Horas de Carlos VIII (Biblioteca Nacional de Espanha, Madrid, Ms. Vit. 24-119,20). Uma a uma, as miniaturas permitem ao leitor seguir todos os altos e baixos de um dos reinados mais importantes da história do Ocidente medieval, o de Carlos VII. Começa com o livro da guerra civil que dilacerou a França, seguida da invasão inglesa, da deserdação de Carlos VII pelos seus pais, da difícil luta do jovem rei contra os seus adversários, do livro dedicado à história e à epopeia de Joana d’Arc, da reconquista vitoriosa e do restabelecimento geral da ordem no reino.

Uma excelente crónica pictórica

Os acontecimentos do final da Guerra dos Cem Anos tiveram repercussões em toda a Europa. Escoceses, castelhanos, aragoneses, italianos e alemães estiveram envolvidos neste grande conflito entre franceses e ingleses e aparecem em todo o manuscrito. Trata-se, portanto, de uma crónica pictórica, entremeada de reflexões sobre o bom governo e a ciência política. Sucedem-se os cercos, as batalhas, os massacres, os enterros, os concílios, as campanhas, as alegorias, as cenas de governo e as orações, até à representação única do milagre de Baiona, que muito impressionou o povo e reforçou a ligação da Guiana à França (f. 221). Toda a Idade Média, viva e colorida, se desenrola diante dos nossos olhos neste manuscrito como em nenhum outro.

O nascimento do Estado moderno

Mas, para além disso, este manuscrito é de grande importância para a compreensão do nosso mundo atual. O Estado moderno, que é a forma de Estado em que todos nós vivemos, foi-se construindo progressivamente nos séculos XVI a XVIII. Mas as suas raízes encontram-se nas grandes transformações ocorridas em França sob o reinado de Carlos VII, que os outros Estados europeus foram progressivamente imitando. Percorrer os passos do rei Carlos VII é testemunhar a imposição de uma justiça centralizada e de um Estado de direito em todo o reino, o estabelecimento de uma fiscalidade permanente e a criação do primeiro exército permanente da Europa, ou seja, o nascimento do Estado moderno.

A Epopeia de Joana d’Arc

A reprodução fac-similada incluirá o livro dedicado à Epopeia de Joana d’Arc, que consiste no frontispício de Bourdichon e nos fólios 1, 53-73v, que constituem o núcleo do reinado de Carlos VII. Narram a epopeia de Joana d’Arc. Este é o único ciclo iluminado que lhe é dedicado com tanto pormenor. A extraordinária epopeia desta rapariga camponesa. Ela dizia ser guiada por vozes celestiais. Dirigiu-se ao rei, liderou os seus exércitos, galvanizou as suas tropas e inverteu completamente o curso da guerra, antes de ser queimada na fogueira. Deixou uma impressão tão indelével que foi canonizada pela Igreja Católica em 1920 e continua a ser uma figura profundamente comovente até aos dias de hoje. Esta reprodução fac-similada dá-lhe acesso, pela primeira vez, a toda a história desta mulher extraordinária.