Insieme al Codice Gigas, apparteneva al Gabinetto delle Meraviglie di Rodolfo II
Le prime notizie sull’esistenza del Voynich risalgono al 1580, quando l’imperatore Rodolfo II d’Asburgo, molto interessato alle scienze occulte, alla magia e alle stranezze di ogni genere, lo acquistò per l’elevata somma di 600 ducati dagli inglesi John Dee, noto matematico, astrologo, occultista, navigatore, imperialista e consigliere della regina Elisabetta I d’Inghilterra, ed Edward Kelley, imbroglione. Nel XVII secolo il manoscritto passò per diverse mani finché non fu depositato nel convento francescano di Mondragone, in Italia, dove nel 1912 fu acquistato dal mercante di antichità Wilfrid Voynich, da cui prende il nome. Nel 1931, la vedova lo vendette a un commerciante di antichità di New York, Hans Peter Kraus, che non riuscì a rivenderlo e finì per donarlo all’Università di Yale nel 1969.
Zuppa di lettere
La trascrizione di un passo del libro dato a Rodolfo II da John Dee e Edward Kelley dà il seguente risultato: se osam ceetosas qopercetos detetiosus opercetios cetocperetus conllodam ollcet ollcetcius ollcetcius qoceretosas e ocilletosus e oter sauter olletosus ollos ollecetosus os e oter un conllcetius sais llotes oclletos cetollcetus llos cetotes e cetius olletiollos.
Donne che fanno il bagno
Il manoscritto Voynich contiene una serie di diagrammi zodiacali o astrologici circolari, gruppi di donne nude che fanno il bagno in piscine, immagini astronomiche e una sezione “farmacologica”.
Piante immaginarie
Il manoscritto Voynich è suddiviso in diverse “sezioni” a seconda del tipo di illustrazioni che compaiono in ogni pagina.
La più estesa è la prima, un “erbario” in cui sono riprodotti vari tipi di piante. Le piante disegnate sono enigmatiche come il testo che le accompagna, poiché non è stato possibile identificarle con nessuna specie reale.
Particolare di un disegno “astronomico” o “zodiacale” dal manoscritto Voynich
Data l’apparente incoerenza del Voynich, è stato suggerito che si tratti di una bufala o di una truffa. Si è ipotizzato che sia stato lo stesso John Dee, mago, matematico e appassionato di occultismo, a crearlo intorno al 1580 insieme al suo socio Edward Kelley, già perseguito in Inghilterra per falsificazione di documenti.
Quando il linguaggio scritto fu inventato, più di 4.700 anni fa, gli esseri umani furono in grado di trasmettere messaggi complessi per mezzo di lettere e segni. Ma hanno anche introdotto codici segreti e cifrari per criptare testi di contenuto religioso, politico, diplomatico o militare, che potevano essere decifrati solo dagli iniziati. Tutte le civiltà hanno praticato queste tecniche, dai Sumeri ai Greci, ai Romani, ai Mongoli, all’Impero spagnolo e, naturalmente, a tutti i Paesi del secolo scorso, soprattutto in tempo di guerra.
I manoscritti e i testi cifrati sopravvissuti sono molti e tutti sono stati decifrati con relativa facilità analizzando i loro codici, generalmente piuttosto semplici.
Con due eccezioni, ci sono due codici il cui contenuto nessuno è riuscito a scoprire: il Codice Voynich e il Codice Rohonczi, i manoscritti più strani del mondo.
Fin dal XVI secolo, molti ricercatori hanno cercato di decifrare il Voynich. Nel XVII secolo ci provarono l’alchimista Jacobus Horcicky di Tepenecz, il bibliotecario imperiale Georg Barsche e il professore dell’Università di Praga Johannes Marcus Marci. Fu inviato il gesuita Athanasius Kircher, famoso per i suoi tentativi di decifrare i geroglifici dell’antico Egitto, ma non rispose alla sfida.
Codice Rohonczi. Quindicesimo secolo. Simboli degli Illuminati tra le sue pagine che sembrano narrare l’infanzia e la discesa di Cristo. Testi codificati, scrittura sconosciuta
Già nel XX secolo, il professor William R. Newbold dell’Università della Pennsylvania tentò di decifrarlo nel 1921, rimanendone addirittura sconvolto. Esperti americani di glittografia (lo studio delle iscrizioni su pietra) l’hanno analizzata, utilizzando tecniche sperimentate durante la Seconda guerra mondiale, così come filologi professionisti e dilettanti. Tutti hanno fallito. Le tecniche tradizionali, come la sostituzione di una lettera con un’altra o l’assegnazione di un valore numerico, sono state applicate per cercare di decifrarla, ma senza risultati coerenti. Sono state utilizzate schede perforate, già conosciute nel 1500 da Girolamo Cardano, e programmi informatici, ottenendo centinaia di migliaia di combinazioni possibili, anche in questo caso senza alcun risultato. Se si tratta di un libro cifrato, le sue chiavi sono così intricate che nessuno è riuscito a decifrarle. Si è quindi ipotizzato che sia scritto in una lingua occulta sconosciuta, a cui è stato dato un nome: Voynichese. Le illustrazioni suggeriscono che il testo contenga resoconti esoterici di riti occulti e che i disegni di piante, stelle e donne siano simboli alchemici.
Alcune proposte di interpretazione del manoscritto sono state davvero bizzarre. È stato attribuito al monaco inglese Roger Bacon, ma Bacon è vissuto nel XIII secolo e il Voynich è stato datato al XV secolo. È stato ipotizzato che sia stato scritto dai Catari; che sia un adattamento di un testo ucraino con lettere latine; che sia opera di Leonardo da Vinci, in quanto sembra essere stato scritto da un mancino – Leonardo era mancino – e contiene elementi del Rinascimento italiano; che sia stato scritto dall’architetto Filarete a metà del XV secolo, poiché contiene la sagoma di un edificio simile alla torre del Castello Sforzesco di Milano, che Filarete fece erigere, e disegni che ricordano i canali di scolo che Filarete progettò per l’Ospedale Maggiore di Milano.
L’ultimo di questi tentativi sembra aver fatto qualche progresso in questo senso. Greg Kondrak, professore di informatica, e Bradley Hauer, studente laureato, entrambi all’Università di Alberta (Canada), stanno usando l’intelligenza artificiale per decifrare il Manoscritto Voynich. E hanno scoperto che l’ebraico è la lingua di scrittura più probabile.
Il libro del mistero
Finora, tuttavia, l’apparente incoerenza del Voynich ha fatto pensare che si trattasse di una bufala o di una truffa.
Si è ipotizzato che sia stato lo stesso John Dee, mago, matematico e appassionato di occultismo, a crearlo intorno al 1580 insieme al suo socio Edward Kelley, già processato in Inghilterra per falsificazione di documenti; in breve, che si tratti di una truffa per fregare all’imperatore Rodolfo II un bel po’ di soldi.
Di fronte all’impossibilità di tradurne il contenuto, Gordon Rugg, professore di psicologia all’Università di Reading, ha insistito nel 2000 sulla teoria della frode. Ma la tesi presenta un problema: il manoscritto esisteva un secolo prima che Edward Kelley potesse falsificarlo. E se si tratta di un imbroglio, l’autore si è dato molto da fare.
Teorie e speculazioni
Nel corso degli anni sono state proposte numerose teorie sul Codice Voynich. Alcuni ritengono che sia un libro di alchimia, mentre altri suggeriscono che contenga informazioni sulle erbe medicinali o addirittura un linguaggio in codice. Le teorie più stravaganti lo collegano ad antiche civiltà, extraterrestri o società segrete.
In breve, sebbene siano stati compiuti alcuni progressi, il Voynich non ha una traduzione in nessuna lingua conosciuta, né è stata trovata la chiave per la sua comprensione, se esiste. Inoltre, l’impaginazione della scrittura non è conforme alle regole che governano la struttura semantica di qualsiasi lingua: molte parole sono ripetute, a volte fino a tre volte sulla stessa riga e quindici volte sulla stessa pagina (ad esempio “ollcet, ollcetcius, ollcetcius…”).
D’altra parte, rispetta alcune regole formali, come la scrittura da sinistra a destra, anche se manca di segni di punteggiatura – alcuni paragrafi sono preceduti da stelle e asterischi -. Il testo rispetta anche la legge di Zipf, secondo la quale “nelle lingue conosciute la lunghezza delle parole è inversamente proporzionale al numero di volte in cui compaiono”.
Forse il mistero grafico più grande che presenta è che sembra scritto da una sola mano, con un tratto fluido e sicuro, lettere omogenee e molto regolari, praticamente identiche, senza un solo errore, cosa straordinaria in un manoscritto. È stato scritto usando un modello o un sistema di matrici per tracciare lettere e parole? L’enigma potrebbe non essere mai risolto.
